8.貴金属とは何でしょうか

皆さんはシルバーアクセサリーがお好きかと思います。それでは実際のところ、皆さんはシルバーアクセサリーについてどれだけ知っているでしょうか。ここではシルバーアクセサリーと非常に関係の深いシルバー、それにそのシルバー、シルバーアクセサリーとよく比較されるゴールド、それにプラチナについて紹介していきます。
皆さんは貴金属店に行ったことが有りますか。というのも一般的にはシルバー、ゴールド、それにプラチナを貴金属と呼びます。従ってシルバーアクセサリーを含めてこれらシルバー、ゴールド、それにプラチナが貴金属店でよく売られています。こうした認識で間違いではないのですが、より正確に言えば、プラチナ、パラジウム、ロジウム、ルテニウム、イリジウム、オスミウムを合わせて「白金族」と呼んでいます。それにゴールドとシルバーを加えたものを総称して「貴金属」としています。皆さんは御存知でしたか。
皆さんもそんな貴金属がお好きかと思います。貴金属は皆さんも御存知のようにその美しさと希少性、耐蝕性等に大変優れています。そのため古くからジュエリーに使用されてきました。またジュエリーだけではありません。貴金属はジュエリーだけではなく宝石の留め具や地金としても使われます。その他工業用や医療用等、貴金属は様々な用途で使用されます。こうして見ると、私達にとって貴金属は実に身近な存在であるとも言えます。
貴金属は、その美しさや希少性だけでジュエリーとして使われるのではありません。その性質や金属の持つパワーから、貴金属は魔よけやお守りとして使われてきた歴史が有ります。ここからはそんな貴金属の秘密に迫ってみたいと思います。
現在はシルバーはシルバーアクセサリーとしても有名です。皆さんの中にもこのシルバーアクセサリーをお持ちの方もいらっしゃることでしょう。そんなシルバーアクセサリーに使われるシルバーは、幸運と魔よけのシンボルでもあります。

皆さんは銀、即ちシルバーの特性を御存知でしょうか。全ての金属の中で最も可視光線の反射率が高く、そして磨くことによってプラチナよりも強い輝きを出すことができる金属、それがシルバーなのです。
人類はその長い歴史の間、シルバーを愛し続けてきました。現在はシルバーはややゴールドの後塵を拝している感が有りますが、実は古代の一時期、寧ろシルバーはゴールドよりも貴重だと考えられていました。現在は勿論ゴールドのほうが、シルバーより価値が高くなっています。それでは一体何故昔は逆だったのでしょうか。その理由は、自然の状態から純銀を分離することは、自然金を分離する作業より難しかったからです。また古代エジプトでは、シルバーがゴールドよりもはるかに希少価値が高かったので、寧ろゴールドにシルバーのメッキを施したことさえも有ったと言います。現在では考えられませんが、それほどシルバーが大変珍重されていたのです。